项羽很清楚，民心就像水，水能载舟，亦能覆舟。他前世输就输在，只看到了舟的坚固，却忽略了水的重要性。

“他们中的一些人，或许已经暗中投靠了刘邦；另一些人，则在观望，准备拥立新的主子；剩下那些对我们还抱有忠心的，恐怕也早已被清洗或者被边缘化了。”

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他的声音不大，却清晰地传到每个人的耳朵里，话语中充满了客气和礼貌，但脸上那副从容不迫的表情，却显得有些意味深长。

“顾主簿，别来无恙。”项羽淡淡地开口。

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广陵郡守，吴芮，一个在历史上以“墙头草”著称的诸侯，在项羽兵败的消息传来后，第一时间就向刘邦上表称臣，如今整个广陵郡，已经遍布汉军的旗帜。

“我项羽的脾气，你们应该都清楚。”

对于“不得滥杀抢掠”的军规，一些老兵油子起初还有些不以为然，但在两名试图抢夺附近村庄粮食的士兵被当众斩首示众之后，所有人都感到了这条军规背后那不容置疑的决心。

“战马也损失惨重，虽有缴获，但可堪长途奔袭者，不足三千匹。”

十日后，他们终于有惊无险地，抵达了江东的边界——广陵郡。

那支队伍打着广陵郡守的旗号，为首一人，身穿文士长袍，气度不凡，他来到新楚军阵前百步，便勒马停下，高声喊道。

他们只看到了胜利，却没有看到胜利背后那更加波诡云谲的政治险恶。

“一个能从韩信手里逃出来，并且还能反杀两阵的项羽，足够让他们重新掂量一下，到底该把赌注押在谁身上了。”

“如今霸王王者归来，郡守大人正欲拨乱反正，斩了城中汉使，重归霸王麾下，只是……苦于城中兵力不足，怕有不测，正盼着霸王的天兵天将呢！”

他看向三人，一字一句地说道：“从这里到会稽，还有近千里路，接下来，才是真正的考验。”

“龙且将军有所不知。霸王兵败的消息传来，汉军势大，郡守大人也是为了保全一城百姓，才不得不虚与委蛇，挂上汉旗，实则心，一直在楚啊！”

良久，项羽轻轻拍了拍她的后背。

“因为他们怕死。更因为，他们会派人去打听我们在回来的路上，都做了些什么。”

“十日之内，我要在会稽，看到江东所有郡守、县令，以及各大宗族的族长。”

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他话锋一转，声音里带上了一丝不容置疑的威严。

“他们很快就会知道，灌婴死了，陈贺也死了，韩信的十面埋伏，被我硬生生撕开了一道口子。”

龙且在一旁嗤笑道：“接风洗尘？我怎么听说，你们广陵城头，挂的可是汉军的旗帜啊？”

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“大王，吴芮这个老匹夫！当年他对我们摇尾乞怜，如今竟敢背叛我们！”龙且怒不可遏，“请大王给末将三千兵马，我这就去取了他的狗头！”

钟离昧沉思了许久，才缓缓开口，声音里带着一丝敬佩。

他本以为自己面对的，会是一个急于寻求支持，甚至会低声下气的落魄英雄，却没想到，对方依旧是那个霸道绝伦，说一不二的西楚霸王。

顾衍独自一人，催马缓缓来到项羽面前，他先是恭敬地行了一礼，然后才抬起头，目光在项羽和他身后的军队上不动声色地扫过。

第三条，更是直接给所有跟着他卖命的士兵，一个看得见，摸得着的承诺和希望。

“我们这次回去，不是荣归故里，是去收复失地。我们要面对的，不仅是汉军的势力，还有江东内部那些已经变了心的人。”

“传我三条军令。”

“我回来了。”

就在他们准备绕道而行时，一支数十人的骑兵队伍，却从远处的大道上，迎着他们而来。

“在下……在下一定将霸王的话，原封不动地带到。”顾衍艰难地咽了口唾沫，再也不敢耍任何心眼，恭恭敬敬地行了一礼后，便拨转马头，仓皇离去。

项羽没有去打扰他们，他知道，这股压抑已久的情绪需要宣泄，一支能哭的军队，才是一支真正活着的军队，他只是走到虞姬的马车旁，看着同样眼眶泛红的她，伸出了手。

他这番话说得滴水不漏，既解释了投降汉军的原因，又表达了重新归顺的“诚意”，还将皮球踢了回来，言下之意，你们要是真有本事，就帮我们把城里的汉军解决了。

项羽说完，不再看广陵城的方向，猛地一挥手。

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这不是在商量，这是在下最后通牒。

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“你们以为，我们回到江东，就会受到箪食壶浆的欢迎吗？你们以为，那些留守的官员和地方豪族，会立刻跪下来迎接我们这支残兵败将吗？”

他知道，眼前的这个王，真的不一样了。他不再是那个只知冲锋陷阵的霸王，他已经开始懂得如何治军，如何治国，如何收拢人心。

项羽没有拒绝，他安静地坐着，任由她为自己包扎，一夜的血战，耗尽了他最后一丝力气，此刻精神一松懈，无边的疲惫便席卷而来，但他不能睡，至少现在不能。

“第三，告知所有将士，此行返回江东，所有缴获，一半充公，一半按功劳分发给个人。待回到会稽，论功行赏，所有人的田产、家人，我都会亲自过问，战死者的家小，由西楚供养三代！”

“大王，你的伤……”

当看到远处那熟悉的丘陵和水网时，队伍中再次爆发出压抑不住的欢呼声。

然而，项羽的心，却在这一刻提了起来。

“不来的……”

这种举动，让沿途的百姓大为惊奇和感激，他们从未见过如此仁义的军队。“霸王之师，仁义之师”的口碑，开始在民间悄悄流传。

一日的休整，让新楚军恢复了大量的元气。

顾衍的额头上，渗出了一层细密的冷汗。

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这番话，如同一记重锤，狠狠地砸在了龙且等人的心上，让他们瞬间清醒了过来。

“我们，回家！”

淮水北岸，晨风带着水汽和淡淡的血腥味，吹拂着这支劫后余生的军队，所有人都沉默着，目光汇聚在那个浑身湿透，却依旧站得笔直的身影上。

他派出的斥候，带回来一个并不算好的消息。

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“仇，当然要报。”项羽的眼神平静而深邃，“但不是现在。我们现在要做的，是活下去，回到江东，然后，让所有死去的弟兄，都能瞑目。”

他从项羽那平静的话语中，听出了尸山血海般的杀气。

龙且听完，狠狠地一拳砸在地上，双眼赤红。

这一世，他要将这天下之水，尽数汇入自己的航道。

“大王的意思是，汉军还会追来？”虞子期问道。

钟离昧站了出来，神色凝重地回道：“回大王，昨夜一战，我军将士折损近千，如今尚能一战者，共计四千八百二十一人，其中，轻伤一千三百余，重伤近五百。”

对方想看看自己还有多少实力，以及自己对他们这些“叛徒”的态度。

“休整，立规，收心。”项羽吐出六个字。

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“无妨，皮外伤而已。”项羽摆了摆手，示意他们坐下，然后开门见山地问道，“我们还剩多少人？”

“他们会来的。”项羽的眼中，闪烁着自信的光芒。

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这是一个沉甸甸的数字，从垓下八千子弟，到现在不足五千，仅仅一夜之间，他们就付出了近一半的伤亡，这支曾经横行天下的无敌之师，如今只剩下了一个骨架。

好一张利嘴。

江东，他们回来了！

而“论功行赏，供养三代”的承诺，则让每一个士兵都看到了光明的未来，他们不再是单纯为了大王的荣耀而战，更是为了自己的家人，为了自己的田产而战，战斗的意志变得更加坚定。

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很快，三员大将便来到了他的面前，他们看着正在为项羽包扎伤口的虞姬，又看了看项羽苍白的脸色，眼神里充满了担忧。

她的动作很轻，很专注，仿佛在对待一件世间最珍贵的瓷器。

钟离昧听完，激动得浑身都在发抖，他站起身，对着项羽深深一拜。

“霸王风采依旧，实乃江东之福。”顾衍脸上堆起笑容，言辞恳切，“郡守大人听闻霸王归来，欣喜万分，已在城中备下薄酒，为霸王和将士们接风洗尘，还请霸王务必赏光。”

“第二，从今日起，我军更名为‘新楚军’。立下铁规：不得滥杀无辜，不得抢掠百姓，不得奸淫妇女，违令者，无论亲疏，斩！”

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“大王深谋远虑，是末将们短视了。那依大王之见，我们接下来该当如何？”

项羽心中冷笑，他知道，这都是试探。

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“大王英明！有此三策，我西楚大业，可期！”

……

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他看着眼前这几位还沉浸在胜利喜悦中的心腹爱将，决定给他们提前泼一盆冷水。

项羽看着顾衍，忽然笑了。

这三条命令，一条比一条更有分量。

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看着他远去的背影，龙且不解地问道。

第一条，是体恤士卒，收拢军心。

顾衍此次前来，代表的绝不仅仅是吴芮。

虞姬看着他身上那些狰狞的伤口，心疼得像是被针扎一样，她连忙从车里拿出备用的伤药和干净的布条，拉着他坐下，为他细细地处理伤口。

“我们，回家！”

“我们现在的目标，是尽快赶回会稽，那里才是我们的根基。广陵，暂且绕过去。”

“吴郡守有心了。不过，我这几千弟兄，跋涉千里，早已疲敝，就不进城叨扰了。”

当项羽颁布的三条军令传遍全军时，整个军队的气氛都为之一变。

他脱下身上那件已经破损不堪的甲胄，露出精壮的上身，上面布满了纵横交错的伤口，既有新添的箭创和刀伤，也有早已愈合的旧疤，在晨光下显得触目惊心。

“好了，都过去了。”

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回家，多么简单，又多么奢侈的两个字，在过去的无数个日夜里，这曾是他们不敢想象的梦，现在，这个梦被他们的王，用一杆戟，一身血，硬生生地从绝望中凿了出来。

而且，比以前更加深不可测。

当他看到这支军队虽然人数不多，但个个精神饱满，煞气内敛，和他想象中“残兵败将”的模样完全不同时，他的眼中，闪过一丝不易察觉的惊讶。

“顾主簿，你也是聪明人。你回去告诉吴芮，也告诉他身后的那些人。”

“来的，既往不咎，我们还是同舟共济的家人。”

这个顾衍，他有印象。是江东顾氏的子弟，顾氏是江东四大家族之一，根深蒂固，影响力极大。吴芮能坐稳广陵郡守的位置，背后少不了顾家的支持。

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项羽没有说话，只是挥了挥手，示意放他过来。

“我此次回江东，只为两件事。第一，重整旗鼓，与刘邦再决雌雄。第二，清算那些在我危难之时，落井下石，背主求荣的叛徒。”

他们一路向东南，刻意避开所有的大城和官道，沿途军纪严明，秋毫无犯，甚至在经过一些被战乱波及的村庄时，还会留下一些粮食和药品。

第二条，则是彻底扭转过去西楚军队残暴好杀，不得民心的旧形象，为将来的争霸天下打下民意基础。

“全军，继续前进！目标，会稽！”

“狗日的汉军！此仇不报，我龙且誓不为人！”

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如果自己表现得急于进城，或者怒斥他们，都落了下乘。

虞姬没有说话，只是快步走下马车，紧紧地抱住了他，将脸埋在他冰冷而湿漉的铠甲上，感受着那熟悉而有力的心跳，仿佛只有这样，才能确认眼前的一切都不是梦境。

“追，是一定的。”项羽摇了摇头，“但比汉军更可怕的，是人心。”

“第一，全军在此休整一日，医治伤员，清点兵甲粮草，让将士们好好睡一觉。但警戒不能放松，斥候需放出三十里。”

“不急。”项羽看着沙盘上广陵城的位置，眼神平静，“一只闻到血腥味就凑上来的苍蝇而已，拍死他很容易，但会惊动更多的苍蝇。”

“大王，就这么放他走了？万一他们不来怎么办？”

两天后，这支脱胎换骨的军队，重新踏上了归途。

龙且冷哼一声：“迎接？我看是来探我们虚实的吧！”

项羽没有说下去，只是将目光投向了远处那杆被风吹得猎猎作响的“项”字大纛，那上面，还沾着汉将曹参麾下士兵的鲜血。

“广陵郡主簿，顾衍，奉郡守吴芮大人之命，特来迎接霸王回乡！”

顾衍的脸色僵了一下，但很快就恢复如常，他叹了口气，露出一副为难的表情。

“就凭我们败了。”项羽的声音冷得像冰，“在我们兵败垓下的消息传回江DONG的那一刻起，在他们眼里，我项羽，就已经是个死人了。一个死人，是没有任何价值的。”

龙且愣了一下，理所当然地说道：“我们是江东子弟，回自己的家，他们凭什么不欢迎？”

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“传钟离昧、龙且、虞子期议事。”他靠在车轮上，声音有些沙哑。

这是一个帝王的雏形。

当这四个字从项羽口中说出时，压抑许久的激动情绪，终于像决堤的洪水般爆发，许多身经百战的悍卒，在这一刻竟是虎目含泪，泣不成声，他们跪在地上，用力捶打着脚下这片陌生的土地。