他停了一下。重新摸准位置，食指卡在缝隙里当标尺。第二锤——吃住了。铁屑从缝隙里崩出来，溅到手指上——烫的。

回头看。追兵的两条快艇停在礁群外缘。吃水深，不敢跟进。

没有数锤数。不知道过了多久。远处桨声一直在——越来越近，越来越密。

手指扣进锈缝深处。指尖穿过松散的锈渣，碰到一道硬边——铁的，嵌在槽底，紧得纹丝不动。

他弯腰，手臂穿过老头腋下。沾了一手的血——热的，滑的。

老头又咳了一声——每一下都像从肺里往外撕东西。咳完了，嘴唇上挂着一道血丝。

"你今天干了件蠢事——把老子捞上来了。"

船头调了一下方向，朝那团影子靠过去。

"这条航道上……"

这个时间，这个位置，出现什么都不该是巧合。

"别动。"

他扫视海岸线。目光落到一处废弃礁石滩上——停住了。

第一下没抬起来。老头看着瘦，沉得跟铁块一样——死沉死沉的。林彻脚底在石头上滑了一下，膝盖跪进水里。

咽了一口血沫。

腿在打颤——从大腿根一直抖到脚趾。每走一步都像要跪下去。

蹲下。胸口三道刀口——从锁骨拉到肋下，伤口外翻，边缘发白。右腿肿得发黑，脚踝已经看不出形状。

一把打满舵。船头偏转，船身横着甩出去，朝岸边的暗礁区贴过去。

火把近了。追兵船头的轮廓已经能看清——不到两百尺，桨叶翻起白花，水面上全是碎光。

"小子，你这船底快跟老子一样漏了。"

船壳擦过石面。木板刮出刺耳的声音——像什么东西在撕骨头。

锈不可能锈成这个形状。有人故意塞进去的——存心不让这条船再出海。

最后一下。铁块从槽里弹出来，咚一声落在舱底板。手指摸到空槽——通了。

"最好的炮手。"

林彻没接话。

老头仰面倒在甲板上。喘了几口气——断断续续的，声音像扯风箱。

礁石从水面下浮出来——黑的，尖的。船身从两块礁石之间挤进去。

船底又刮了一下——声音从船头传到船尾，贴着木板传上来，脚底能感到那股震动。

"你是谁。"

锤子抵上凿尾。黑暗中看不见——全靠左手手指压在凿尖旁边，感受缝隙的位置。

老头缓了几口气。侧过头，用下巴指了指远处海面。

"看到没。"

礁石水道窄得刚够船身通过。石面上长满了藤壶，刮过船壳的声音像撕布。他握着舵杆，手指收紧，每一步都在等礁石把船底刮穿。

老头睁开一只眼。浑浊的，扫了他一眼，又闭上。

他盯着那团影子看了几息。没有动。不是搁浅的海兽。

最后一道礁石从船尾滑过去。水面一下子开阔了。

回头。追兵的火把还停在礁石区外——一小片橘光浮在暗色的海面上，不动了。

他松了半口气。手从舵柄上放下来，手指僵着，张不开。

伸手搭上脖颈。皮肤烫的，脉搏还在——弱，但规律的。

"海盗打断我三根肋骨……扔在这等死。"

第一锤下去。手滑了——凿尖在铁块表面刮出一道白印，偏出去半寸。虎口震了一下——旧伤叠新震，整条胳膊的骨头都在嗡。

声音从喉咙里挤出来，像砂纸刮铁皮。老头没睁眼，嘴动了动。

老头咬住牙。没出声。喉咙里压着一声闷哼，胸口在剧烈地抖。

老头没说话。也没乱动。疼得额头上全是冷汗，牙咬得咯吱响，就是不出声。

还活着——半死不活的。

自己也趴在船舷上喘了好一会儿。胸口和甲板之间一硌——硬的。怀里的铭牌。

他顿了一下，胸口在用力。

老头又笑了。血把牙齿染得通红。

他咧了一下嘴——不像笑，更像脸皮抽了一下。

滩上趴着一个人形。黑乎乎的一团，摊在礁石缝里，一动不动。

膝盖在晃。小腿在抽——一下，一下，不受控制地跳。他靠着舵杆蹲下去，等那阵抖动过去。

手握住舵柄。用力一推——动了。舵杆活了。

"老子身上没值钱的。"老头咳嗽了一声——胸口随着咳嗽抽搐，血又从刀口渗出来。"要翻快点翻，翻完滚蛋呗。"

然后咧嘴笑了。牙上全是血。

林彻转回视线，死盯着水面。他偏了半舵，船身从一块暗礁边滑过去。船底在石头上一磕——整条船一震。

站起来的时候眼前发黑。

呼吸压得很低。每一锤出去都憋着气，敲完才换一口。额角的汗往下淌——滴在手上，滑的。

铁块嵌得死紧。每一锤只能震下一层锈和铁屑。手抖的时候就停一息，捏紧锤柄再继续。

天还是灰的。最暗之后的那段灰幕，什么都辨不出颜色。

翻下船舷。脚踩进水里——凉的，没过脚踝。走近了才看清——老头。灰白的头发，脸上全是血，分不清从哪里流出来的。

船艄边。林彻把老头往上托——抬到一半，手肘软了。他咬住牙，硬撑了最后一寸，把老头翻进船舷里。

"他们要我死——老子偏不死。"

船靠过去。船底在浅滩上蹭了一下，停了。

"看够了没。"

"以前是。"

手掌按在甲板上，指头还在抖。撑着膝盖站直，腿也在抖。

站起来。眼前黑了一瞬——整个视野暗下去，从边缘往中间收。他扶住舵杆，等黑色退去。

林彻换了个姿势——一条腿跪地，另一条腿撑住，手臂箍住老头的腰。第二次发力。全身的力气都吃在膝盖和大腿上。

船上缺人。管他呢。炮手更缺。这人说自己是炮手——真假上了船再说。

凿尖探进去。触感不对。铁的实硬，跟锈渣完全两回事。指尖顺着边缘摸了一圈，四个角都磨圆了。不是自然断裂的——是专门打的铁件。

呼吸断断续续。胸口起伏的间隔太长，像吸进去的气有一半漏掉了。

林彻没再问。

远处桨声又近了。密集的，整齐的，从水面上刺过来，一道比一道急。

林彻顺着他指的方向看过去。灰蒙蒙的晨光里，一条商船的轮廓正在离开——船身压了吃水线，重载，正在调整风帆。

"追兵算个屁。要你命的——是那条商船上的人。"