耳朵竖着，把那几个字捡了回来——偏殿，旧账册，昨夜。

冷汗从额角滑下来，沿着鼻梁滴在地砖上。一滴，两滴，在灰砖上洇出深色的圆点。

"……搜遍了，偏殿那几本旧账，一本没剩。"

胃里翻了个个儿。酸水涌到喉咙口，又被他硬生生咽了回去。

余光往上抬了半寸——海大富坐在那里，双手交叠放在膝盖上，嘴角挂着那副似笑非笑的弧度。

他把空碗放回桌上，碗底磕在木面上，咚的一声。

那个扫地的小太监，笤帚一下一下划拉着地面，就是没换地方。

苦味从舌根炸开，顺着喉咙烧进胃里。喉头滚动了两下，一滴没漏。

陈小凡的呼吸从鼻子里往外喷，又急又烫。他咬着后槽牙，把脸上的肌肉钉在原位。不能吐。不能倒。不能露出半点不对劲。

腹腔里像塞了一团烧红的铁丝，缠着肠子往里勒。疼到视线发白，眼前的地砖纹路像水波一样晃。

回到住处，他把门关上，插好门闩。

他把面前那碗汤药往前推了推。碗底蹭着桌面，发出一声钝响。

每件事都是一根绳扣，正往他脖子上套。

他低下头，加快了脚步。拐过月亮门时，余光往后带了一下——没人跟上来。

陈小凡的脚步没停。他继续往前走，目光平视前方，步速不变。

昨夜里远处那一声门轴转动。吱——然后归于寂静。

陈小凡撑着地面站起来，腿是软的。他转身往外走，步子不敢太快。

一个灰衣太监蹲在门槛边上，脸白得像纸。看见陈小凡走过来，别开了眼，盯着地面。

他弯腰，从床底掏出那双旧鞋，翻出藏在鞋垫底下的账册。翻开，又合上。

不是为了海大富——得给自己挣条活路罢了。

还有那碗药。说是解药，喝下去比毒药还猛。救他？试他？还是两样都是。

海大富站起来，走到他面前停下。皂靴的鞋尖正对着他的视线，黑布面，千层底——跟昨天早上在门缝里见到的那双一样。

站在屋子中间，深吸一口气。空气里还残留着昨夜的铁锈味——尸体的味道。黏糊糊的，渗进了墙缝里，散不干净。

海大富停顿了一下。然后换了个方向问。

"他平日爱往哪儿去？跟谁走动得多？"

回话的声音稳住了，没抖。

今晚就得去御书房。踩点，摸清巡逻换防的节奏。找到那扇窗。把那块砖摸出来。

"御书房，西侧窗下。第三块砖——从左边数，是松的。抽出来，里头有本经书——四十二章经。取了，拿来见我。"

茶盖在碗沿上拨了一圈。没喝，放下了。

有人在屋子里小声说话。声音压得低，但隔着一道墙还是漏了几个字出来。

陈小凡额头点地。应下了，语气恭顺，不带一丝犹豫。

陈小凡的后脖颈渗出一层细汗。他盯着地砖缝里嵌着的灰泥，不敢让眼珠子转一下。

陈小凡端起了碗。

又问了一句话。语气比刚才轻，像随口一问。但陈小凡的后背又湿了一层。

"你这两天——没在外头碰见什么人吧？"

"回来。"

至少不是毒上加毒呗。

他摸了摸胸口。账册硬邦邦地贴着皮肤，隔着衣料能感到边角的棱。

吐到最后，只剩干呕。胃里什么都没了，还在一下一下地抽搐。

海大富不问了。

"把药喝了。补身子的。"

小桂子为这东西丢了命。海大富知不知道账册在他身上？

海大富没动。就那么坐着，侧着耳朵——像在听他的呼吸和心跳。

廊柱后一闪而过的人影。

"低着头做什么。我又看不见你。"

海大富偷四十二章经干什么玩意儿？经书嘛，宫里藏书阁多的是。非要偷特定的那一本——只能说这经书有鬼。

陈小凡的身体僵住了。手指抠着砖缝，指节发白。

问得极细。细到像是认识小桂子很多年，在验证面前这个人到底是不是赝品。

但他跪在那里，腰板挺直了没弯下去。

海大富坐在太师椅上。面前摆着一碗热汤药，白汽袅袅地往上飘，气味刺鼻。

海大富开口了。语气像在聊家常。

他用袖子抹了把脸，在墙根蹲了片刻。等膝盖不再打颤，才慢慢站起来。

药汁落进胃里的瞬间——像有一只拳头从里面攥住胃壁，猛地一拧。

陈小凡转过身，又擦了把嘴角残留的酸味，走回门槛前，跪下了。

"公公说笑了……奴才眼下这身份，躲人都来不及，哪还敢碰什么人。"

从偏厅出来，天还没亮透。走廊里灰蒙蒙的，宫墙的轮廓像一道剪影浮在暗蓝色的天幕上。

门是被踹开的。闩木崩断，木屑弹到脸上。

他冲到墙根，弯下腰，哇的一声吐了出来。酸臭的液体溅在青砖上，冒着热气。一口接一口，胃液绞着胆汁往外翻，喉咙像被火烧过的铁管。

天亮了。

什么时辰咽的气。身子朝哪边倒。血是喷出来的还是淌出来的。最后见了谁。穿的什么颜色的衣裳。死了之后眼睛合没合上。

陈小凡低头往回走。步子机械，膝盖还泛着酸软。

脚没落地，人被拖出门口。门槛硌了一下后腰，骨头磕在硬木上，疼得他龇了龇牙。

海大富在试他。偏殿遭了贼。账册还在怀里揣着。一本经书等着他去偷。

经过偏殿时，门开着半扇。

"去外头。别脏了我的地。"

每个字都咬得清楚。语气平静，但"别翻"那两个字往下沉了一沉。

陈小凡低着头，额头离地面不到三寸。后脖颈能感觉到那股视线——不急不慢，像在剥他的头皮。

他被拽进偏厅，膝盖撞上地砖。凉意透过粗布裤渗进来。

走廊里黑洞洞的。靴底擦着青砖，被拖着往前滑。经过偏殿门口时他余光扫了一眼——门关着。

每一步都在想。脸上干干净净的。

他扶着墙，擦了擦嘴角。低头看那滩呕吐物——药汁的颜色已经淡了，泛着黄绿色的泡沫。没见血丝，没见黑块。

海大富看了他几息。然后挥了挥手。

沉默持续了几息。每一息都像被人掐着喉咙数。

揣回怀里。

"值夜的说什么都没瞧见。腿都软了，跪了一宿——裤子湿透了没敢换。"

跨出门槛的那一刻——胃里的闸门彻底松了。

不能等。等得越久，绳扣收得越紧。

"昨儿夜里——小桂子咽气那会儿，什么时辰？"

药汁在碗里晃荡，荡出一圈圈油花。他仰头，一口气灌了下去。

他伸出手，指尖碰到碗壁时烫得缩了一下。

他把额头压得更低，下巴几乎贴到地面。

但今晚，他得摸黑出门。

陈小凡把额头贴在地砖上，把昨晚的谎话又背了一遍。声音压得低，带着颤。

"拿了就走。别翻。"

海大富的声音从背后传过来。

膝盖在砖地上跪久了，酸麻从膝盖骨往上爬。

窗外，第一缕晨光照在窗纸上。灰白色的，薄薄一层。

陈小凡刚从被窝里弹起半个身子——两条胳膊就被钳住了。左右各一人，蓝袍，手劲极大，指头掐进肉里。

每个问题都细到骨头缝里。同一个问题换了三个角度问，前后串着问，像在拼一张撕碎了的纸。

陈小凡抬起头。碗沿冒着热气，药汁黑褐色，表面浮着一层细沫，像什么东西烧焦了泡在水里。气味冲进鼻腔——苦，涩，还带着一股铁锈味。