他一言不发，只是对王全递了个眼色。

无声的等待，远比皮肉之苦更能摧垮一个人的心理防线。

于是，沈烈不再追问“谁派你来的”这种愚蠢的问题。

那些原本还存着几分侥幸心理，以为少帅只是战时凶狠的护卫，此刻才真正意识到，这位从昏迷中醒来的少帅，战后比战时更加不好糊弄。

“这两样东西，”沈烈蹲下身，与死士平视，声音平静，“你怕哪一样，被人先看见？”

这说明，这场山沟里的伏击，与主城内的局势是紧密相连的。

这个处理，比立刻动用酷刑更加让人感到恐惧。

“把他吊到那棵树下，不打，不骂，晾着。”

处理完现场，队伍重新上路。

“你们本来是想让我死在这条沟里，还是想让我死在城门前？”

孙豹在他怀中摸索了半天，没有找到银钱，反而摸出了一块被压扁的皮囊。

很快，他便得出了结论。

而那册名录上，则潦草地记着归城沿路三处驿站点近期的换岗名单。

如果他死在了路上，主城那边的一切权力交接，都将变得顺理成章。

他换了一个问法，声音如同自言自语。

他用手指在刀鞘内侧轻轻一抹，一道细微的、不甚明显的刻痕暴露出来。

他被拖到一边后，便闭上眼睛，无论亲卫如何喝骂，都始终一言不发，摆出一副引颈就戮的模样。

天色渐渐沉了下来。

死士的尸体上搜不出太多有价值的东西。

被绳索捆在马背上的李虎，脸色惨白如纸，他看着沈烈选择的方向，终于撑不住了，声音嘶哑地开口：“少帅……你若执意这么回城，城门……城门未必肯开。”

李虎的哭喊声戛然而止，他像一只被掐住脖子的鸭子，张着嘴，却发不出任何声音。

“堵上嘴，绑牢了，带走。”

这句话，如同一根烧红的铁钎，狠狠地扎进了死士的心口。

他让王全取出那枚“赵”字牙牌，轻轻地放在死士的眼前。

但这一次，沈烈没有再走李虎原先安排的那条路。

“所有兵器，统一收拢，未经允许，不得私藏。”

他对照着那册残缺的名录和驿站的签条，重新选择了一条方向。

那里虽然已经废弃了半边，但可以更换疲惫的马匹，更重要的是，可以借此观察，沿途是否还埋伏着第二层的接应。

说完，他挥了挥手。

皮囊里，是一张被血浸透了一半的出入签条，以及一枚用硬木制成的军中临时调令木牌。

“今晚谁守门，我就先拿谁开刀。”

死士紧闭的眼皮，不可抑制地颤动了一下。

王全会意，上前一把将那护卫按倒在地，粗暴地脱下了他的靴子。

然后，又将那块绣着火山图样的布片，丢在了牙牌的旁边。

“伤者，分轻重救治。”

队伍里原本有些骚动的空气，瞬间凝固了。

沈烈连续下达了三道命令，声音不大，却透着一股不容置疑的威严。

沈烈摇了摇头。

这个名字，不是什么主将，也不是什么高官，而是一名主城北门值守的小校。

沈烈没有再往下逼问。

远方主城的轮廓，在暮色中若隐若现，城头高高挑起的白色丧幡，像一排排尚未散尽的招魂幡，透着一股不祥的气息。

沈烈没有急着审问。

有人，早已经把手伸到了城门上。

木牌的背后，烙着一角模糊但依然可以辨认的印记。

这两样都不是能够直接定罪的铁证，但在此刻，已经足够杀人。

“你在伏击之前，上过坡。”沈烈陈述着一个事实。

只这一句话，已经足够了。

抵达旧哨亭后，沈烈翻开了那册残缺的名录。

沈烈没有理会他的哭喊，只是走到那个先前装死的护卫面前。

正因为这只是一个不起眼的小校，才更能说明问题。

其中两处驿站的名字，被人用朱砂重重地圈了出来，像是在标记事先预备好的接应点。

但越是这样，越说明背后主使者的行事老辣与狠毒。

转机，出现在那具被从坡上抬下来的“杂身尸体”上。

但在眼下，对沈烈来说，这东西正好有用。

“若不是你……醒得太早，进城的，就该是你的尸身了。”

            那名腿部中箭的死士嘴很硬。

“死士尸体，不许乱动。”

他没有站在原地听取汇报，而是沿着土坡走了一圈，仔细观察着地上的脚印深浅、伏兵隐藏的位置、遗留下来的箭囊数量，以及他们可能准备的撤退路线。

这不是一场仓促的临时伏击，而是一次提前至少半日就布置好的精准刺杀。

他宁可绕远一些，也要先去附近一个地图上标记的旧哨亭。

他只是平静地看着李虎，说了一句：“失职和通敌，我分得清。”

沈烈没有急着赶路。

王全领命，很快从李虎那匹坐骑的鞍袋夹层里，搜出了一枚沉甸甸的铜包边军符，以及一册被卷起来的、有些残缺的名录。

而那个扭曲的火山图样，才是这群死士真正的根底所在。

有亲卫等得不耐烦，向沈烈请示，是否要动刑。

“这道刻痕，”沈烈将刀鞘扔在李虎面前，“是与死士头领那把短刀的刀格反复碰撞留下的磨痕，你们认识很久了。”

被捆着的李虎一开始还想装糊涂，他跪在地上，涕泪横流地哭喊着：“少帅，属下护送不周，罪该万死，但属下对大帅忠心耿耿，绝无二心啊。”

即便他没有死，只要被拖成重伤，那么回到城里，也只不过是一个任人摆布的空架子。

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“再搜。”沈烈冷冷下令，“搜李虎的东西。”

一个能带进城里，在城门前当众亮出来的人证，远比一句在山沟里问出的供词，更有价值。

他的指尖，最终停在了一个名字上。

而那些原本立场摇摆的护卫，在亲眼目睹了这场血腥的反杀，以及李虎的下场后，心中的那杆秤，也已经彻底倒向了沈烈这一边。

那军符并非能够调动千军万马的帅符，只是一枚可以在主城沿线几处哨卡进行短时通行的信物。

沈烈又让孙豹取来李虎的刀鞘。

幸存的护卫们心神未定，许多人看着满地尸骸，脸色苍白，握着刀的手仍在微微颤抖。

他虽然没有正面回答，却在无法抑制的愤怒中，从牙缝里挤出了一句话。

沈烈的眼神瞬间变得锐利。

那人并非死士体系的一员，手掌上布满了常年握持缰绳留下的厚茧，但他的腰间却没有悬挂马鞭。

他们衣角的缝线制式统一，靴底夹层里都藏着火山图样的标记，甚至牙缝里还备着一咬即碎的毒丸。

从头到脚，他们都是被精心准备好的死棋。

他将那些真正忠心耿耿，愿意听从命令的亲卫，都聚集到了自己的身边。

沈烈没有回头，只是淡淡地回了一句：“那，就不是他们说了算的。”

他立刻做出判断，“赵”字牙牌更像是一个被故意抛出来，用来混淆视线的幌子。

那护卫顿时面无人色，瘫软在地。

对方甚至精确计算过，无论他是乘坐马车还是改换骑马，都会被精准地引入这个狭窄的口袋阵中。

山道上的血腥味浓得化不开，几匹受伤的战马还在地上低声悲鸣，挣扎着想要站起，却又无力地倒下。

沈烈敏锐地捕捉到了这个细微的变化。

他提着那把尚在滴血的长刀，环视全场，冰冷的目光让所有接触到他视线的人都下意识地低下了头。

王全和孙豹立刻带着几名忠心亲卫开始执行命令。

沈烈缓缓收起那枚铜制军符，抬眼望向主城的方向，暮色为他的脸庞镀上了一层寒霜。

他清楚，对这种死士，再逼下去，对方只会毫不犹豫地咬碎藏在牙缝里的毒丸。

这意味着，这场伏击不仅仅是外敌的阴谋，更有镇朔军内部的人被卷了进来，甚至主动借出了手。

他的语气冷得像山间的夜风。

靴底上，沾着一层与坡地上一模一样的湿黑泥土。

处理完李虎，沈烈亲自开始查看伏击现场。

路上，沈烈让王全重新清点了队伍的人数。

——镇朔军辅营的印章。

他猛地睁开眼睛，眼中布满了血丝，牙齿咬得咯咯作响。